اسْتَيْقَظَ ذَلِكَ الصَّبَاحَ فَوَجَدَ أَنَّ وَجْهَهُ لَيْسَ فِي مِرْآةِ الْحَمَّامِ.
فَتَّشَ عَنْهُ فِي جُيُوبِ مَعْطَفِهِ، فِي كُتُبِهِ الْقَدِيمَةِ، حَتَّى فِي أَحْلَامِهِ الْمُهْمَلَةِ.
عِنْدَ الْمَسَاءِ عَثَرَ عَلَيْهِ عَلَى وَجْهِ رَجُلٍ آخَرَ يَبْتَسِمُ فِي مَقْهًى بَعِيدٍ.
.jpg)
لم أفهم العار يومًا بوصفه خطيئة، بل بوصفه نافذة فُتحت في جدارٍ لا يحتمل الهواء. كان هناك جدارٌ داخل صدري، قديم مثل درج مهجور في بيت جدتي، وكلما حاولت أن أسمّي شيئًا عزيزًا انشقّ الجدار قليلًا ودخلت ريح باردة لا أعرف من أين جاءت، ريحٌ تُفسد ترتيب الأشياء وتعيدها إلى حالتها الأولى، إلى ما قبل اللغة، إلى ما قبل أن يُخترع الفم أصلاً.
استيقظتُ فوجدتُ ساعي البريد نائمًا داخل ظرفٍ على طاولتي، يتنفس ببطء كأنه ينتظر طابعًا بريديًا ليواصل الحلم، وحين فتحت الرسالة خرجت منها مدينةٌ صغيرة تدور حول إصبعي، قالت إنني مرسلها الوحيد وإنني منذ سنوات أتنقل بين صناديق البريد بحثًا عن عنواني الحقيقي.
.jpg)
كانت القطة رفيقة وحدته، تُداعبه حين ييأس، وتتبعه إلى السوق حين يبحث عن قوت يومه.
لم تكن كيجيجي قريةً بالمعنى الذي تتفق عليه الخرائط؛ كانت ملحوظةً في دفتر السماء، تُسجَّل بالأصوات لا بالأحرف. النهار أبيض من زاويةٍ واحدة، والليل أسود من ثلاث زوايا، والوقتُ هناك يمرّ مثل قافلةٍ بلا جمال: يسمعها الجميع ولا يراها أحد. في هذا العطب الزمني
كان هناك رجل من أولئك الذين يملكون بيوتاً وثروات، وكان يملك المال والخدم والعبيد وغيرها من الممتلكات. فلما رحل عن الدنيا ليرحم اللهُ روحه (تعالى اسمه)، ترك ولدًا صغيرًا. وعندما كبُر الابن، شرع في الأكل والشرب، واستماع الموسيقى والأغاني، واصبح كريمًا في العطاء، فأنفق ما تركه له والده من ثروة حتى نفدت كلّها.
“نعم، يا سادتي، هكذا كان العم جَاخالْس (Jakhals): كان يتصرّف كأنه نسي تمامًا ما فعله، وكأنه يظنّ أن الآخرين قد نَسُوه أيضًا — بسرعة، بسرعة. إنه حقًا ماكر.”
استغلّ أوتا الحقنة الصغيرة من البخور التي كان يمسكها بين سبابته ووسيطه، فتعطّس عدة مرات بارتياح، ثم واصل الحديث:
“عندما ظنّ جَاخالْس أن ابنة الهِينا (Hyena) قد تعافَت تمامًا، ذهب لزيارتها.
‘يا رفيقة البنيّة (Brown Sister)، الحال هنا في السهول مملّ جدًا، والطعام نادر، لذا سأعمل عند فلاح. سيعطيني طعامًا وشرابًا كثيرًا، وعندما أُصبح سمينًا سأعود إلى هنا. هل تريدين أن تأخُذي هذا الطريق معي؟’
عندما سمعت الهِينا عن الطيّبات التي سيأكلونها، لَعِقت شفتيها. فكّرت أن الخطة جيدة جدًّا. فذهبا إلى مزرعة، وتحدّث جَاخالْس بكلام يُرضِي الفلاح حتى وظّفهما للعمل معه.
كان المكان جميلًا: دجاجات كثيرة، وزّغلول صغير، وأغنام أفريكاندر ذات ذيول سمينة تُصهَر لتُستخرج منها الشحم لصُنع الصابون والشموع، كذلك البيض، والحمام، والكُرَب وغيرها من الأشياء التي يحبّها جَاخالْس. شعر في بطنه أنه سيعيش حياة بهيجة.
خلال النهار، تجسّس جَاخالْس في كل زاوية، في هذا الركن وذاك، واكتشف مكان الفلاح الذي يخزن فيه الشّحم الجيّد المستخرج من ذيول الأغنام.
في منتصف الليل، حين كان الجميع نائمين، قام بهدوء، يا سادتي، كظِلّ على الأرض، إلى المكان الذي وُضِع فيه الشّحم. أخذ قطعة كبيرة ودهنها على ذيل “رفيقة البنيّة” وهي نائمة، ثم أكل ما تبقّى منها — يم يم يم — ثم عاد لينام في بيت العربات.
في الصباح الباكر، حين خرج الفلاح ليحلب الأبقار، وجد أن الشّحم قد اختفى.
‘يا للعجب! أين ذهَب كل شحمي؟’ قال. ‘لابدّ أن ذلك الوغد جَاخالْس قام بفعلٍ ما. لكن انتظر، سأمسكه!’
أخذ طوقًا سميكًا وعصًا، وذهب إلى بيت العربات ليمسِكَ جَاخالْس ويُعاقِبه. لكن حين سأله عن الشّحم، قال جَاخالْس بصوتٍ خفيفٍ جدًّا:
‘يا فلاح، هل أَقوم بفعلٍ قبيحٍ كهذا؟ وانظر إلى ذَمي — لا يوجد شحم عليها. الذي ذيله مغطّى بالشحم هو السارق.’
فاستدار وحرّك ذيله أمام وجه الفلاح، وكان من السهل أن يُرى أنه لا شحم عليه.
قال الفلاح: ‘ولكن الشّحم اختفى، لا بدّ أن أحدًا سرقه.’ وبدأ يفتّش في بيت العربات.
أخيرًا وصل إلى حيث كانت الهِينا نائمة، نائمة مثل طفل، يا سادتي، ناعسة، وتتنفّس بصوتٍ خفيض ليس بصوت نشارة الخشب (كورّ-كورّ) بل بلَسْمٍ مثل صوت الشخير عند النوم العميق — سييوو، سييوو. كان رأسها على اختصاصّ، وذيلها متدلٍّ خلفها، متجمّد متيبّس بالشحم!
‘ها هو السارق!’ قال الفلاح، وبدأ يربُطها بطوق.
جلست رفيقة البنيّة (Brown Sister) وفركت عينيها. ‘ما الأمر؟’ سألت. ‘كنت أحلم حلمًا جميلًا بأنني آكل شحمًا طوال الليل، و—’
قال الفلاح: ‘وإذًا فقد أَكلتيه — شحمي. والآن سأعلّمك ألا تسرق مرة أخرى.’
قفزت البائسة، وركضت حول بيت العربات تحاول الفرار؛ صرخت مرارًا أنها لا تعرف شيئًا عن الشحم، وأنها لم تلمسه قط. لكن الأمر لم ينفع.
قال الفلاح: ‘انظري إلى ذيلِك — هل ستقولين إن ذيلك ذهب بنفسه ودهن نفسه بالشحم؟’ ربطها بالفَرسِ للعجلة وضربها، وضربها — آه! تألمت كثيرًا — وصرخت وصرخت، وأخَرجها الفلاح من المزرعة.
مسكينة رفيقة البنيّة! لم تأخذ حتى ما بقى من شحم ذيلها لتأكله، لأنّه بفعل الركض والضرب قد فُرِغ وطرَح. لكنها لم تعد تعيش في مزرعة أبدًا؛ فالسهل كان كافيًا لها.
“هل هذا هو النهاية، يا أوتا؟” سأل ويليم.
“نعم، يا سيدي. إنه نهاية سيئة، لكن أوتا لا يستطيع أن يغيرها. هكذا تنتهي الأمور.”
سأل بِيتي بصرامة: “أين كان جَاخالْس طوال الوقت؟”
ابتسم الرجل العجوز ابتسامة غريبة، وعلى الرغم أن عينيه كانت لا تزال تلمعان بخبث، فقد بدا صوته جادًّا عندما أجاب:
“يا مولاي الصغير، كيف يمكن لأوتا أن يخبرك؟ هكذا هي الدنيا: كالمسار المتعرّج في الكيب (Cape Town) — ينحدر في موضع بجُرٍّ ثم يصعد في الموضع المقابل، ولا يستطيع أن يتوقّف، بل يستمر — يصعد، ينزل، يصعد، ينزل. وأحيانًا يكون الأخيار في الأسفل، والأشرار في الأعلى. لكن الأمر — أوتا لا يستطيع أن يُسَمّي الاسم الصحيح — يستمر هكذا، ومع الوقت الأخيار يرتفعون، والأشرار يهبطون.”
قال ويليم: “لكن جَاخالْس كان دائمًا في الأعلى.”
قال الرجل العجوز: “نعم، يا سيدي، جَاخالْس كان يبدو دائمًا في الأعلى. هكذا تسير الأمور أحيانًا. هكذا تسير.” لكن عينيه أخذتا نظرة بعيدة، فلم يكن يُحيَّن أن يفكّر في جَاخالْس.
مقدمة عامة : منذ زمن بعيد، وأنا أؤمن أن الأدب ليس مجرد نصوص نُسجت لتُقرأ، بل هو كائن حيّ، يتنفس في صدور القرّاء، ويستيقظ في ليالي الكتّاب،...
